临床上经常遇到这样的抑郁症的病人，这时候他们受抑郁情绪的影响，非常焦虑，痛苦，希望药物能快速起效，服用抗抑郁药物几天以后没有效果，然后就没有耐心了，就开始停药，认为这种药疗效不好，然后换药，这样频繁地停药换药，导致抑郁症不仅没有治好，反而增加治疗的难度。
那么抗抑郁药物一般多长时间才开始起效呢？精神病临床研究发现，抗抑郁药物起效的时间一般是3周左右。由于个体差异性，每个人对药物的反应是不一样的，也就是说，起效时间可能稍微早一些，或者晚一些，但是起效时间大体相当于3周左右。
那么为什么抗抑郁药物起效时间这么长呢？目前认为抑郁症之所以发病是因为病人脑内的五羟色胺或者甲肾上腺素的低下导致，我们服用抗抑郁药物是为了升高这些激素的水平，来起到治疗抑郁症的作用。但是这些药物不是激素，服用以后经过我们的血脑屏障，进入大脑以后先与相应的药物受体相结合，然后引起脑内相应部位的五羟色胺或者去甲肾上腺素水平的升高，而起到治疗抑郁症的作用，而这一个过程大约需要三周左右。以上这些是激素代谢水平的一种解释。
可是抗抑郁药起效慢的另一种解释离不开一种脑源性物质——脑源性神经营养因子，它是促进神经元相互连接和生长的肥料，对神经元可塑性和神经的新生至关重要。脑源性神经营养因子不但刺激基因产生更多的神经递质和神经营养因子，它还遏制细胞的自杀式的活动，释放出抗抑郁物质，更为制造神经之间的连结提供蛋白质原料。
在人体的实验中，在仅被允许测量血液中的脑源性神经营养因子的情况下，科学家对30名抑郁症病人的研究表明，每一个病人的脑源性神经营养因子的水平都低于正常值。在另一项研究中，抗抑郁药将抑郁症病人的脑源性营养因子的水平恢复到正常，同时，这项研究也证明，脑源性神经营养因子水平越高抑郁症状就越少。
而神经通路理论的最新观点是，神经新生的停滞也许是抑郁症的一个因素。科学家研究已经发现，阻止老鼠的神经新生就能使抗抑郁药失去疗效。由此推出抗抑郁的过程，就是神经新生的过程，临床研究发现海马体中的一个干细胞，从诞生到联通神经网络所需要的时间也是3周左右。这个时间和抗抑郁药起效时间是相吻合的。
所以服用抗抑郁药起效时间一般是3周左右，在初始治疗时！一定要耐心等待药物起效！不能因药物迟迟不见效而频繁地换药，这样非常容易导致耐药性增加抑郁症治疗的难度。
